우쿨렐레는 류트족의 현악기로 기타와 비슷하나 크기가 작고 보통 4개의 현을 사용합니다.
우쿨렐레라는 단어는 "뛰는 벼룩"을 의미하며, 소리 또한 기타보다 밝고 경쾌하여 이름에 걸맞게 기타 계열에 속하는 하와이 악기로, 4개의 현과 프렛이 있습니다.
길이가 약 50cm에 이르는 작은 악기로 오른쪽 가슴에 두고 연주하는 발현 악기입니다.
19세기 후반 포르투갈 이민자들이 하와이로 이주할 때 가져갔던 악기를 개조하여 만든 악기로, 하와이언 음악을 중심으로경음악에 많이 쓰입니다.
모양은 파인애플형과 오리지널형이 있고, 바디 크기에 따라 소프라노, 콘서트, 테너등의 종류가 있으며 음색은 파인애플형이 더욱 부드럽고, 잘 울립니다.
주로 화음으로 반주하는 것이 목적이나 때에 따라서는 멜로디도 연주합니다.
오름손은 맨손으로도 연주하나 픽을 써서 연주하면 음이 강해집니다.
인지만으로 현을 뜯는 것을 코먼 스트로크(common stroke)라 하고 손가락 전부를 써서 하는 주법을 롤링 스트로크(rolling stroke)라고 합니다.
가장 보편적인 우쿨렐레의 조현은 G4 C4 E4 A4 입니다.
윗줄부터 아랫줄까지 낮은 음에서 높은 음으로 조율되는 기타와 달리 윗줄인 4번줄이 2번 3번 줄보다 더 높은 점이 특징입니다.
윗줄을 한 옥타브 낮춰 G3 C4 E4 A4로 조율하는 방법도 있습니다.
--역사--
1879년 포르투갈의 선원이 모국의 악기 마체테 드 브라카(machete de braca)를 하와이로 가지고 들어왔습니다.
이 악기는기타와 만돌린의 혼합형으로, 변형되어 우쿨렐레가 되었는데 하와이어로 '뛰는 벼룩'이라는 의미입니다.
그만큼 음색이 밝고 통통 튀는 듯 명랑한 음색입니다.
그 후 30년 동안 이 악기는 하와이 외부에 잘 알려지지 않았으나 1915년 샌프란시스코에서 개최된 파나마 퍼시픽 박람회에서 우쿠렐레가 미국 대중 음악계에 처음으로 등장했습니다.
하와이안 연주 그룹의 연주 음악이 사람들을 매료시켜 여기서 새로운 흐름이 탄생하였습니다.
1930년대에서 1940년대까지 그 인기는 최고에 달했는데 영국 음악당의 예술가조지폼비 와 미국 텔레비전 스타 아서고드프리 가 이를 위해 힘썼습니다.